O vocábulo otário vem do lunfardo, a gíria dos habitantes dos bairros degradados de Buenos Aires, e significa «homem tolo ou ingénuo; tonto».

Um otário é aquela pessoa fácil de enganar, aquele que é lorpa. Ao que tudo indica, a origem do termo encontra-se em otária, a designação comum dos leões-marinhos, mamíferos pinípedes, do género Otaria, pelo grego ótárion, que significa orelhinha, por causa do reduzido tamanho das suas orelhas.

Estes animais marinhos, as otárias, encontram-se nas costas do sul da Argentina, e… bom… parece que tudo se explica porque os otários lembram estes simpáticos animais!

Esta palavra tornou-se ainda mais conhecida com um célebre tango intitulado Se acabaron los otarios (1927, música de Francisco Canaro, letra Juan Caruso).

Dizia Phineas Taylor Barnum, «Nasce um otário a cada minuto», embora pródigo orador, prefiro não acreditar…